「春天遲來但總會來。」這句說話是山田洋次電影《家族》的一句對白，倍賞千惠子飾演的妻子自白時，曾經以此鼓勵一家人，幾番顛簸，終於開始新生活，或許新生活荊棘滿途，明媚的春天總會來。《家族》的英文片名Where Spring Comes Late，春天遲來但總會來點明了該片的主題。

《家族》的故事講述主角一家離開居住多年的長崎市的礦業鄉鎮，北上移居北海道農場養牛的遭遇，由礦場所屬的窮鄉僻壤到長期冰天雪地的農場，起點和終點都是小鎮。假如單看主角一家移居北海道的旅途，可能以為旅途上的所見所聞，克服種種困難，改變了他們，令他們回望過去，檢視一生，促使他們成長起來，如一貫公路電影的格局。
 
可是他們一家尤其是妻子，從無改變初衷，勇往直前，丈夫想到北海道工作，就舉家一起到北海道，以行動支持丈夫，由始至終他們皆意志堅定。為何主角一家會如此呢？這與當時的社會背景有莫大關連。
 
《家族》的故事發生在1970年，這年影響了日本後來十多廿年的發展，六年前即1964年，日本正主辦東京奧運會。當時日本正值百廢待舉，戰後重建，經濟穩步發展，全國人民上下一心，日本藉奧運會團結上下，努力復興東洋，奧運會被視為二次大戰戰敗後日本國力復甦的試練場。
 
到了六年後的1970年，日本在大阪舉行世界博覽會，她亦是亞洲第一個城市舉行世界博覽會。大阪是中世紀日本最重要的城市，在日本經濟開始復甦蘇飛速發展時，將博覽會主題定為「人類的進步與和諧」，並以日本重要的古都大阪為主辦城市，一新一古，前進與回望並照，有向世界宣示日本歷史悠久，促進人類進步與和諧之餘，亦淡化其挑起二次大戰污名的宣傳之用。
 
著名日本小說家安部公房曾經就大阪世界博覽會說過：「今日世界真正的準則便是現代化，國家文明快速發展，開啟世界之門的鑰匙就是『現代化』，其標誌就是『合作交流』。」日本在1964年主辦奧運會，1970年舉行世界博覽會，之後開展了十多廿年經濟繁榮的盛世，就成為世界大國。中國在2008年主辦北京奧運會，2010年主辦上海世界博覽會，往後的日子是否也像日本一樣開展繁榮盛世之路呢？
 
主角一家正代表當時普遍日本人，奮勇向前，死命步向現代化的想法，而他們從家鄉長崎礦業小鎮，千山萬水，排除萬難，到北海道農場的移居過程，就是日本人戰後想努力從戰敗國落後的狀態，走向現代化，攀上世界列強的縮影。在如此的社會背景，導演藉主角一家身在大阪世界博覽會的一段，刻劃當時全國追求現代化期間，小市民怎樣面對由傳統到至現代化過程的衝突。
 
主角一家是典型的傳統家庭，男主外女主內，男外出在煤礦工作，女在內相夫教子。煤礦倒閉丈夫隨之失業，欲到北海道另謀新生，妻子二話不說四出借錢籌集旅費，甚至冒著危險向對她美色垂涎已久的朋友借錢，目的都是夫唱婦隨舉家移居北海道，方便丈夫工作。值得一提的是，導演選了小津安二郎的愛將笠智眾飾演爺爺一角，他不時在小津安二郎作品不時飾演爸爸一角，代表著上一代的爸爸，來到七十年代的本片，繼承上一代爸爸的形象，在本片當了爺爺。
 
他們坐著火車，經過湖泊，沿著海岸，隅隅前行，離別了舊的家，新的家又未到達，彷彿在日本傳統與現代兩大版塊的皺摺中間遊移。鏡頭刻意捕捉他們行車時路經的工廠，其黑煙縷縷飄揚，機器運轉的聲音猶如敲打著他們不安的心靈，而此不安在離開家鄉漸漸步入現代化城市後慢慢浮現。他們在大阪迷失方向，地下城的人潮滔滔，曾令他們找不到出口，然而他們卻滿懷興趣，想著有機會初到大阪這個大城市，又正適逢世界博覽會，何不入場參觀，一睹盛事的風采呢？
 
矛盾的是，多日舟車勞頓，加上人生路不熟，一時找不到醫院，耽誤了細女的病情，導致她失救死亡，究竟這是否盲目離鄉遠赴異地的錯？山田洋次在電影沒有回答這條問題，亦無借此批評日本現代化，褒揚傳統。他藉這一幕討論日本家庭未來的走向，突出本片的中心思想－無論前路如何，縱使有多苦難，只要一家人一起承擔，任何事情總能解決，而這也可視為，山田洋次在1970年這個重要的年份，為日本民族的走向之路發表了一道寄語。
 
順帶一提，最近山田洋次已經宣佈開拍市川崑的同名電影《弟弟》，邀請吉永小百合、蒼井優和加瀨亮等演出，希望在2010年上映，以紀念市川崑的《弟弟》公映五十週年。且看翌年山田洋次的版本與市川崑的版本孰高孰低，有待評價。

同名文章曾於6月13日大公報刊登，以上文章是詳細版本。

編按：本片乃「日本電影大師巡禮：向川喜多夫人致敬」放映影片，詳細資料請參閱相關網頁